মতিলাল দেব রায় জন্ম বাংলাদেশের মৌলভীবাজার জেলার নইনারপার গ্রামে ১৯৫২ সালে। তিনি স্থানীয় এম এ ওয়াহাব হাই স্কুল থেকে এসএসসি এবং সিলেট এমসি কলেজ থেকে এইচএসসি সম্পন্ন করেন। পরবর্তী সময়ে চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বিএসসি এবং পরিসংখ্যান বিষয়ে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন। দেশে এবং বিদেশে তিনি সরকারি ও বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থায় দীর্ঘসময় কাজ করেছেন। একজন উন্নয়নকর্মী ও সমাজগবেষক হিসেবে সমাজের বিভিন্ন রকমের অসঙ্গতি এবং উন্নয়নের বহুবিধ সমস্যা চিহ্নিতকরণে জাতীয় ও আন্তর্জাতিক পত্র-পত্রিকায় অনেক লেখালেখি করেছেন। বাংলাদেশের অবহেলিত জনগোষ্ঠী চা শ্রমিকের দৈনন্দিন জীবন, সংস্কৃতি, প্রচলিত ভাষা, শিক্ষাব্যবস্থা সম্পর্কে অনেক তথ্য, দেশের মূল স্রোতধারা থেকে বিচ্ছিন্ন থাকা বিষয়গুলি শিকড় থেকে তুলে এনে দেশের মানুষের কাছে পৌঁছে দিয়েছেন। মতিলাল দেব রায়ের স্ত্রী লক্ষ্মীসেন চৌধুরী, কন্যা ডা. পদ্মজা দেবরায়, জামাতা ডা. টুটুল চৌধুরী এবং পৌত্র স্বস্তিক চৌধুরীকে নিয়ে নিউইয়র্ক নগরীতে অবসর জীবনযাপন করছেন।