স্বপন আদনান সাসেক্স বিশ্ববিদ্যালয়ে অর্থনীতি বিষয়ে পড়াশোনা শেষে কেম্ব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে সমাজতত্ত্ব ও রাষ্ট্রবিজ্ঞানে পি.এইচ.ডি. করেছেন। অধ্যাপনা করেছেন ঢাকা ও চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ে এবং পরবর্তী সময়ে ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি অব সিঙ্গাপুরে। অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে কিছুদিন ভিজিটিং স্কলার এবং পরে ভিজিটিং রিসার্চ ফেলো ছিলেন। বর্তমানে লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয়ের স্কুল অব ওরিয়েন্টাল অ্যান্ড অ্যাফ্রিকান স্টাডিজের (SOAS) উন্নয়ন অধ্যয়ন বিভাগে প্রফেসরিয়াল রিসার্চ অ্যাসোসিয়েট হিসাবে আছেন। তিনি বাংলা একাডেমির সম্মানীয় ফেলো এবং আন্তর্জাতিক পার্বত্য চট্টগ্রাম কমিশনের সদস্য। স্বপন আদনান রাজনৈতিক অর্থনীতি, সমাজতত্ত্ব, রাজনীতি, এবং উন্নয়নসহ বিভিন্ন বিষয়ে গবেষণা করেছেন। তার মধ্যে রয়েছে গ্রামীণ সমাজ, অর্থব্যবস্থা ও ক্ষমতাবিন্যাস, ভূমি গ্রাস, প্রিমিটিভ অ্যাকিউমুলেশন বা আদি ধনার্জন, নয়াউদারবাদী বিশ্বায়ন, এবং ধনতন্ত্রের সমকালীন প্রবণতা ও সংঘাত। পার্বত্য চট্টগ্রামে পাহাড়িদের ওপর জাতিগত নিপীড়ন ও তাদের ভূমি বেদখল করার বিভিন্ন কলাকৌশল তুলে ধরেছেন। বন্যানিয়ন্ত্রণের ভালোমন্দ এবং ক্ষতিকারক প্রকল্পের সমালোচনা করেছেন। দেশের উপকূলীয় অঞ্চলে নোনাজলের চিংড়ি চাষের প্রতিকূল প্রভাব এবং মোহনার চরাঞ্চলে ভূমি জবরদখলের বিরুদ্ধে নদীশিকস্তী মানুষের সংগ্রাম নিয়ে লিখেছেন।