দিলারা হাশেম ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ১৯৫৬ সালে ইংরেজী সাহিত্যে বি. এ. অনার্স ও ১৯৫৭ সালে এম. এ. সম্পন্ন করার আগে থেকেই বিভিন্ন পত্র-পত্রিকায় ছোট গল্প লেখার মধ্য দিয়ে সাহিত্য জীবন শুরু করেন। ১৯৬৫ সালে প্রকাশিত ঘর মন জানালা তাঁর প্রথম উপন্যাস যা পাঠক ও সমালোচক মহলে বিপুল সমাদর পায়। পরবর্তীতে এই গ্রন্থটি রুশ ও চীনা ভাষায় অনূদিত হয়েছে। বাংলাদেশের জনপ্রিয় উপন্যাস হিসেবে ঘর মন জানালা ১৯৭৩ সালে চলচ্চিত্র হয়েও মুক্তি পায়। তাঁর ষোলটি প্রকাশিত গ্রন্থের মধ্যে আমলকির মৌ, স্তব্ধতার কানে কানে, একদা এবং অনন্ত ও কাকতালীয় উল্লেখযোগ্য। উপন্যাসের ক্ষেত্রে বিশেষ অবদানের জন্যে ১৯৭৬ সালে তিনি বাংলা একাডেমী সাহিত্য পুরস্কারে ভূষিত হন। ১৯৭২ সাল থেকে আমেরিকার ওয়াশিংটনে প্রবাসী লেখিকা বাংলা ভাষার প্রতি তাঁর শেকড়ের টান অক্ষুন্ন রেখে নিরবচ্ছিন্নভাবে বাংলা সাহিত্য চর্চ্চা করে যাচ্ছেন যার স্বীকৃতিতে উত্তর আমেরিকা কবিতা পরিষদের পক্ষ থেকে তাঁকে ১৯৯৪ সালে দেয়া হয়েছে ‘শঙ্খচিল সাহিত্য পুরস্কার’ এবং ১৯৯৭ সালে শিকাগোর ‘কালচারাল এ্যান্ড লিটারারি ইঙ্ক’ তাঁকে সাহিত্য পুরস্কার প্রদান করে। ইটালী, ফ্রান্স, হল্যান্ড, নরওয়ে, সুইডেন, জার্মানী, চেকোস্লোভাকিয়াসহ ইউরোপের বহু দেশ চীন, জাপান ও কমিউনিস্ট শাসনামলে সোভিয়েট ইউনিয়ন সফরকারী লেখিকার সাহিত্যে চরিত্র ও বিষয়বস্তুর বৈচিত্র্য পাঠককে আকৃষ্ট করে; তবে তিনি মূলত নগর জীবন ও বাংলাদেশের মধ্যবিত্ত সমাজের সুখ-দুঃখ, আশা-হতাশার ছবিটিই তুলে আনেন। বর্তমানে তিনি ভয়েস অফ আমেরিকার বাংলা বিভাগে স্থায়ী সদস্য হিসেবে কর্মরত।